柔性版印刷已成為包裝印刷領域的主力軍。對柔性版印刷的起源尚無定論。我國于七十年代初期才引進柔性版印刷工藝，經過多次的技術革新，至今已在包裝印刷領域確立了地位。本文針對正在受歡迎的柔性版印刷技術的現狀及其前景進行剖析介紹，以饗包裝印刷業內人士。
沿革
據說，在1890年前后，在英國看到利用旋轉式的橡皮圖版印刷機，當時只能印制簡單的商標、紙袋，以及向包裝紙上印字。由于使用苯胺染料制作油墨，所以就稱它為苯胺印刷。不久，推廣普及到了歐洲大陸，在第一次世界大戰后才傳至美國。經過對油墨、印刷機、烘干機的改進，開始印起玻璃紙來了。很快得到社會公認，接著于1940年前后，由美國發明了網紋輥(aniloxroller)，從而提高了印刷品質。
時至1952年，于瑞典斯德哥爾摩召開的印刷會議上，對苯胺印刷的稱呼給予否定，與會者一致同意改為Flexography。當時對它討論的含義是，因為感光性樹脂已經萌芽，聚乙烯、聚酯的出現，供作承印物的載體大為增加，所以Flexography的應用途徑富有彈性，可以適合于各種用途的印刷，故命為此名，國內的譯者在不了解它的背景的情況下，從字面上直譯為柔性版印刷傳了開來，約定俗成至今。
到了二十世紀前半期，被采用來印透明非吸收性包裝材料玻璃紙之后，其應用迅速擴展，涉及到聚乙烯及各種合成樹脂薄膜，作為包裝材料的印刷方法，在歐美各國奠定了基礎。
日本則從二十世紀初才引進這項技術，用來印瓦楞紙、紙袋等，與歐美不同，起初一直沒有應用于軟包裝材料和紙盒領域，理由有二，一是對柔性版印刷的品質不甚滿意，二是早已引進凹印和膠印技術滿足了需求。近來，隨著柔性版印刷技術的環境已經趕上了凹印和膠印，所以拓展的速度已經加快。
